文章导读：留学生们的学习和思考，为新世纪中国社会的改造提供了丰富的思想资源。在此之前，中国社会如同一只“鸟笼”。 从1870年代开始，作为洋务运动“师夷”的一部分，大清政府就有向海外大量派送留学生的安排。虽然最早的一百余名留美幼童在学业尚未完成时，即因保守势力的干扰而被召回，但此后仍然有轩海外ａ学子被派往海外，1887年福州船政学堂选派35位青年军官，赴欧洲学习军事，就是比较知名的一例，那位翻译了《天演论》、《原富》、《群己权界论》、《法意》等西方思想名著的严复以及北洋水师中多名英勇不屈的海军将领，均出自这支留洋队伍。 十九世纪最后的几年里，留洋日本成了新的热点。甲午一战使向以天朝大国为尊的大清帝国上下受到了极大刺激，对蕞尔小国日本自然是刮目相看，忧国忧民者急欲至日本探个究竟，于是，新的留学浪潮出现，成批的青年学子东渡日本。戊戌维新之后，东渡日本者迅速增加，新世纪来临的时候，更是猛增。据估计，20世纪头十年中留日学生总数达5万人以上。到这一刻为止，中国人的赴日留学可能是世界历史上最大规模的留学生运动。 与今日大多留学生试图移民海外不同，这一时期的留学生们都是带着救国救民的梦想而远渡重洋。中日两国同处亚洲，紧密相邻。日本人原来在与西方列强打交道的时候，其境遇不比中国人强到哪里去。但是，日本的社会改造如此彻底，跨入现代化如此迅速，就不能不让中国的智识之士们有所思考，日本自然而然地成为中国追求现代化的典范。富有民族自尊心和历史责任感的中国留学生们，试图从日本为积贫积弱的祖国找到灵丹妙药。“我们往日本去留学，便因为它维新成功，速成学会了西方文明的缘故。”（注：周作人语） 因为这样的缘故，这一时期的留日学生绝大多数选择了军事、法律、政治、师范等学习方向。同样因为这样的缘故，日后中国的社会改造运动，如立宪、革命等均于此群体中萌芽。力主保皇的康有为、宣传立宪的梁启超、致力革命的孙中山，都把日本当作大本营，其资借的人力资源，即为留日学生。 留学生们的学习和思考，为新世纪中国社会的改造提供了丰富的思想资源。在此之前，中国社会如同一只“鸟笼”，因为受困于传统的思想文化体系，各项改造只能产生一种类似于盘旋的变化，而不可能挣脱“鸟笼”飞出一个新的天地。如今，完全不同于中国传统的西方知识资源通过日本人的吸纳，再由中国留学生们传播到了中国，让中国人获得了新的思维工具。利用这样的工具，人们开始整理和诠释历史，构思新的社会改造运动，设计国家和民族的未来。这是几百年前佛教文化进入中国以来，又一次大规模的思想文化进入，对中国社会产生的震撼不言而喻。