这条“南海断续线”是数十年来我国政府一贯坚持的一条海上疆域线，线内的岛礁及其附近的海域都是中国领土的组成部分。中国对这条线以内的岛礁沙洲拥有历史性权利，也就是说，中国对位于线内的南海诸岛拥有主权。因此，断续线是表示界内的岛屿及其附近海域归属中国，而不意味着线内的全部海域是中国的内水。线内海域的地位，可根据《海洋法公约》的有关规定，为南海诸岛的岛礁划定其管辖范围。

群岛制度很难适用于南海诸岛

       群岛是指地理上被认为是一个整体的许多岛屿。群岛制度能否适用于属于大陆国领土之一部的群岛？这种远离大陆的群岛，即大洋中的群岛可否根据群岛原则测算其领海、毗连区、专属经济区和大陆架?这是同我国对南海诸岛主权权利的行使息息相关的。我国代表团1973年7月14日向联合国海底委员会提出的《关于国家管辖范围内海域的工作文件》中，第f条(6)款规定：岛屿相互距离较近的群岛或列岛，可视为一个整体，划定领海范围。这项规定是可行的。譬如，东沙群岛的北卫滩、南卫滩、西沙群岛东北的宣德群岛、西南的永乐群岛、南沙群岛中的双子群礁、中业群礁、道明群礁、郑和群礁、九章群礁、尹庆群礁，以及整个中沙群岛，均可作为一个整体划定其领海范围。这些岛、礁、沙、滩，相连的水域和其他自然地形在本质上构成一个地理、经济和政治的实体，或在历史上已被视为这种实体。但是，就目前来说，将《海洋法公约》有关群岛的规定完全适用于南海诸岛是行不通的，根据《公约》第四部分，群岛制度的适用仅限于“群岛国”。

    根据《联合国海洋法公约》121条第3款规定，“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”。南沙群岛中，高于高潮线的岛、礁、滩虽有几十个之多，但除了太平岛以外。其他岛礁均无法靠自身资源维持人类居住，它们只能在周围划出12海里领海区或者更小的范围的“飞地”。因此，我们只能主张这片海域内的岛屿主权属于中国，而不享有完全的专属海域权益。南海声索国可以根据国际法和《联合国海洋法公约》的有关规定，与中国谈判南海专属经济区和大陆架等海洋权益问题，而不是采取单方面行动占领中国的岛礁沙洲等主权性质上的既有领土。单方面占领中国的岛礁沙洲，属于侵犯中国主权；单方面划定专属经济区和大陆架范围，属于侵犯中国的海洋权益。

    总而言之，在南海问题争端中，中国坚持的底线应该是坚决维护南沙群岛的岛屿主权，这是不容谈判的。在此基础上，可以谈判的空间有三个：一是中国享有完全主权的岛屿是以群岛方式划定领海基线，还是以单独岛屿划定领海基线？二是12海里领海之外是否继续划定200海里专属经济区和大陆架？三是沿海国单方面宣布的200海里专属经济区和大陆架延伸并侵犯到中国南海岛屿及其领海范围内的时候，应按照岛屿决定海洋的国际法原则予以拒绝。但拒绝到何种程度，如何划分需要谈判。